http://www.theglobeandmail.com/news/world/chernobyl-leaking-radiation-and-sucking-up-canadian-money/article1454040/
Chernobyl: Leaking radiation and sucking up Canadian money
Thirteen years after Canada and other nations pledged $768-million to render the destroyed
nuclear reactor safe, the cost has ballooned to $2-billion and the job still isn't done
Doug Saunders, Globe and Mail, Tuesday, February 2, 2010
Kiev — Almost a quarter-century after its explosion killed hundreds and shocked the world, the Chernobyl nuclear reactor still sits crumbling amid an uninhabitable wasteland in northern
Ukraine, still emits surprising amounts of radiation, and still absorbs vast amounts of money.
Much of that money, at least $71-million of it, has come from Canadian taxpayers, intended to pay for a project launched in 1997 under a pledge from leaders of the G-7 countries to
enclose the reactor in a permanent, sealed sarcophagus.
It was meant to be finished in eight years and cost $768-million (U.S.), a symbol of a resurgent Ukraine returning to democratic government and an open economy, putting the 1986 disaster
permanently in the past.
But in a story of tragic disappointment that exemplifies the web of corruption and distrust that so often ensnares relations between Ukraine and the West, 13 years later the cost of the project has ballooned to almost $2-billion and construction has not even begun.
Canadian officials describe it as a “money sink” that has fallen prey to the worst aspects of Ukraine's failed development, a physical manifestation of the once-wealthy country's political decay.
Later this year, after the G-8 conference in Huntsville, Ont., the Canadian government will be asked to make another pledge, likely in the tens of millions of dollars, in an effort to raise another $200-million to $300-million to get the job done by the end of 2012, before the reactor decays further and poses an even graver danger. While the reactor's original sarcophagus, built in a hurry after the disaster, was recently reinforced, it is a flimsy structure that could collapse,
sending a radioactive dust cloud into the atmosphere. Portions of the reactor core are still exposed to open air and rainwater.
On Sunday, five years after the Orange Revolution raised hopes of a more democratic and economically prosperous Ukraine, Ukrainians will go to the polls in the final round of a presidential election that has already eliminated incumbent President Viktor Yushchenko, blamed by the West for many of the problems surrounding the Chernobyl containment project. But for the bankers and Canadian government officials who have been working for a decade and a half to protect the world from the radioactive ruins of Chernobyl, there is a fear that the New Safe Confinement project, as it is known, will again spin out of control.
“In order to avoid any funds being lost to corruption, we had to take great care, and sometimes it meant that there were periods of years where none of the Ukrainians were doing anything,” said Vince Novak, head of nuclear safety for EBRD -- the European Bank for Reconstruction and Development. The EBRD, a development-finance body that aids post-communist economies, was appointed by the G-8 to manage the Chernobyl project.
Most of the delays and cost increases are tied directly to the political turmoil that has embroiled Ukraine since the 2004 Orange Revolution. Mr. Yushchenko, the reformist President in whom the West had placed its hopes, proved to be a terrible manager of both the project and his cabinet, and corruption and cronyism flourished under his watch. At least one minister who headed the project was notorious for corruption and links to organized crime, and others
allowed such practices to flourish.
It did not help that Yulia Tymoshenko, his first prime minister, was purged by Mr. Yushchenko after a few months, creating factional splits that hobbled the project. She is now running for president against Viktor Yanukovich, a pro-Russian candidate who, like her, has his own business interests.
At least a dozen cabinet ministers have controlled the project since it began, in some cases seizing it from their counterparts after only weeks, EBRD officials said.
“We've seen constant changes of personnel on the Ukrainian side happening very, very, very often,” said Balthasar Lindauer, deputy director of the EBRD's nuclear safety program. “As soon as we finish explaining the project to one minister and staff, there would be a power struggle and it would be taken over by another minister, and all the institutional memory would be lost and we'd have to start again.”
In one case, the officials spent several days in Kiev explaining the project to a new minister and winning assurances from Mr. Yushchenko that the contracting would begin, the staff would
remain in place and there would be stability. Just as they got off the plane after flying to Spain for another project, they were informed that the President had given it to another minister.
Many of the ministers seemed utterly disinterested in actually enclosing the reactor, officials said. Chernobyl became a source of largesse. Today, a decade after it was shut down completely,
the reactor still has more than 3,000 employees on its full-time payroll – a classic example of the communist-style employment system that still plagues Ukraine. Many Ukrainian officials
seemed determined to use the containment project to boost these employment levels.
On several occasions, officials loyal to either Mr. Yushchenko or to Ms. Tymoshenko have attempted to bypass the competitive bidding process and give key contracts to organizations close to their friends or the government.
The EBRD maintained control of the funds and the bidding process, and refused to allow such deals. But policing such disputes took years, and sometimes resulted in damaged
relationships.
When a contract for the main construction project was awarded to a French company in 2007, there were concerns that the tendering process had been corrupt, so the EBRD ordered a
lengthy audit.
The audit last year showed that the contract was reliable. But work has still not begun.
The EBRD is currently in the midst of a new cost estimate to determine how much more money it will need from the G-8 countries, and its officials say they are determined to use a
hoped-for period of stability after Sunday's election to secure enough money to get the project done by the end of 2012.
“They will need at least a couple hundred million euros more,” said a Canadian official involved in the project. “And we will probably be contributing a significant amount because this is a priority for us.”
Google-översättning:
Tjernobyl:
Läckande strålning och suger upp kanadensiska pengar
Tretton år efter Kanada och andra länder lovade $ 768-miljoner att göra den förstörda kärnkraftsreaktor säker, har kostnaden luftballong till $ 2 miljarder och jobbet fortfarande inte gjort Doug Saunders, Globe and Mail, tisdag, 2 februari, 2010
Kiev - nästan ett kvarts sekel efter explosionen dödade hundratals och chockat världen kärnkraftsreaktorn i Tjernobyl fortfarande sitter sönder mitt i en obeboelig öde i norra Ukraina fortfarande förvånande släpper ut mängder av strålning, och fortfarande absorberar stora mängder pengar.
Mycket av dessa pengar, minst $ 71-miljoner av det har kommit från kanadensiska skattebetalarna, för att betala för ett projekt som inleddes 1997 med ett löfte från ledarna för G7-länderna omsluter reaktorn i ett permanent, förseglade sarkofag.
Det var tänkt att bli färdig i åtta år och kostar $ 768 miljoner (USA), en symbol för en återuppväckt Ukraina återvända till demokratiskt styre och en öppen ekonomi, lägga katastrofen 1986 permanent i det förflutna.
Men i en historia om tragisk besvikelse som exemplifierar det nätverk av korruption och misstro som så ofta ensnares relationerna mellan Ukraina och väst, 13 år senare kostnaden för projektet har luftballong till nästan $ 2 miljarder och konstruktion har inte ens börjat.
Kanadensiska tjänstemän beskriver det som ett "pengar sjunker" som har fallit offer för de värsta aspekterna av Ukrainas misslyckades utveckling, en fysisk manifestation av det en gång välmående landets politiska förfall. Senare i år, efter det att G-8-konferensen i Huntsville, Ont. Kommer den kanadensiska regeringen uppmanas att göra ett annat löfte, sannolikt i tiotals miljoner dollar i ett försök att höja ytterligare $ 200 miljoner till $ 300 miljoner få jobbet gjort i slutet av 2012, innan reaktorn sönderfaller ytterligare och utgör ett ännu allvarligare fara.
Medan reaktorn ursprungliga sarkofagen, byggd i en hast efter katastrofen, förstärktes nyligen, är det en tunn struktur som kan kollapsa, skicka ett radioaktivt damm moln i atmosfären. Delar av reaktorhärden fortfarande utsätts för frisk luft och regnvatten.
På söndag, fem år efter den orangea revolutionen väckte hopp om ett mer demokratiskt och ekonomiskt välmående Ukraina kommer ukrainarna går till valurnorna i sista omgången av presidentvalet som redan har eliminerats sittande presidenten Viktor Yushchenko, skylla på väst för många av problemen kring Tjernobyl inneslutning projektet.
Men för de banker och kanadensiska statliga tjänstemän som arbetat för ett och ett halvt decennium för att skydda världen från de radioaktiva ruinerna av Tjernobyl, det finns en rädsla att den nya säkra inneslutningen projekt, som den kallas, kommer återigen att snurra ut kontroll.
"För att undvika några medel försvinner till korruption, var vi tvungna att ta väl hand, och ibland är det innebar att det fanns perioder av år där ingen av ukrainarna gjorde någonting, säger Vince Novak, chef för kärnsäkerhet för EBRD -- - Europeiska banken för återuppbyggnad och utveckling.
EBRD, en utveckling finansierar organ som AIDS post-kommunistiska ekonomier, utsågs av G-8 att hantera Tjernobyl projektet.
De flesta av de förseningar och kostnadsökningar är knutna direkt till den politiska oron som har invecklat Ukraina sedan 2004 orangea revolutionen. Mr Jusjtjenko, den reformvänliga presidenten i vilken väst hade satt sitt hopp till, visade sig vara en fruktansvärd chef för både projektet och hans kabinett, och korruption och svågerpolitik blomstrade under sin klocka.
Minst en minister som var chef för projektet var ökänd för korruption och kopplingar till organiserad brottslighet, och andra tillät sådana metoder att blomstra.
Det hjälpte inte att Yulia Tymoshenko, hans första premiärminister, var rensas genom Mr Jusjtjenko efter ett par månader, skapa fraktioner sprickor som linkade projektet. Hon är nu inne för president mot Viktor Janukovitj, en pro-rysk kandidat som, liksom hon, har sina egna affärsintressen.
Minst ett dussin ministrar har kontrollerat projektet sedan det började, i vissa fall beslagta det från deras motsvarigheter efter bara några veckor, sade EBRD tjänstemän.
"Vi har sett konstanta förändringar av personal på den ukrainska sidan händer väldigt, väldigt, väldigt ofta, säger Balthasar Lindauer, biträdande chef för EBRD: s kärnsäkerhet program.
"Så fort vi avsluta förklara projektet till en minister och personal, skulle det finnas en maktkamp, och det skulle tas över av en annan minister, och alla institutionella minne skulle gå förlorad och vi skulle bli tvungna att börja om igen."
I ett fall, tillbringade de tjänstemän flera dagar i Kiev förklara projektet till en ny minister och vinnande försäkringar från Mr Jusjtjenko att den upphandlande skulle börja, personalen skulle kvar och det skulle vara stabilitet.
Precis som de klev av planet efter flyga till Spanien för ett annat projekt, underrättades de att presidenten hade gett den till en annan minister.
Många av ministrarna verkade helt ointresserad av faktiskt omsluter reaktorn, sade tjänstemän.
Tjernobyl blev en källa till generositet. Idag, ett decennium efter att det lades ned helt, reaktorn har fortfarande mer än 3000 anställda på heltid lönesumma - ett klassiskt exempel på den kommunistiska stil anställning system som fortfarande plågar Ukraina.
Många ukrainska tjänstemän verkade fast beslutna att använda inneslutning projekt för att öka dessa sysselsättningen.
Vid flera tillfällen, tjänstemän lojala mot antingen Mr Jusjtjenko eller Ms Tymosjenko har försökt att kringgå anbudsförfarande och ge viktiga kontrakt till organisationer nära sina vänner eller regeringen.
EBRD behållit kontrollen av fonderna och anbudsprocessen, och vägrade att låta dessa affärer.
Men polisarbete sådana tvister tog flera år, och ibland resulterade i skadade relationer.
När ett avtal för de största byggprojektet gick till ett franskt bolag under 2007, fanns farhågor om att anbudsförfarandet hade varit korrupt, så EBRD beställde en långa revision.
Granskningen fjol visade att kontraktet var pålitlig. Men arbetet har ännu inte påbörjats. EBRD är just nu mitt i en ny kostnadsberäkning för att avgöra hur mycket mer pengar den behöver från G8-länder, och dess tjänstemän säger att de är fast beslutna att använda en önskade period av stabilitet efter söndagens val för att säkra tillräckligt med pengar för att få projektet görs i slutet av 2012.
"De kommer att behöva minst ett par hundra miljoner euro mer, säger en kanadensisk tjänsteman som deltar i projektet.
"Och vi kommer troligen att bidra ett betydande belopp eftersom detta är en prioritet för oss."
